Медаль «За оборону Одессы» учреждена в декабре 1942 для награждения всех солдат, матросов и офицеров Красной Армии, войск НКВД, а также гражданских лиц за непосредственное участие в героической обороне города в августе-октябре 1941 г.
Медаль “За оборону Одессы” являет собой латунный круг диаметром 32 мм с выпуклым бортиком по краю.
На аверсе – барельефное изображение шагающих влево солдата и матроса в полный рост с винтовками наперевес. На заднем плане – маяк справа и берег моря слева. Выше фигур - буквы «СССР». По верхней части медали текст «ЗА ОБОРОНУ ОДЕССЫ», обрамлённый звёздочкой с каждой стороны. Под фигурами солдата и матроса - 5-конечная звезда на складках ленты. Справа и слева от фигур – лавровая ветвь.
На реверсе – вверху серп и молот, ниже текст «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ» в 3 строки.
Медаль посредством ушка и колечка подвешивается к пятигранной колодке, которая обтянута шелковой муаровой оливкового цвета лентой шириной 24 мм. Вдоль ленты посередине - полоска шириной 2 мм голубого цвета.
Изначально медаль выполнялась из стали и подвешивалась к колодке с муаровой лентой с 2 синими и 3 голубыми полосами, и только с 27.03. 1943 г приобрела вышеописанный вид. Варианты медали отличаются креплением ушка, металлом колодки и деталями прорисовки фигур.
Оборона Одессы – одна из героических страниц ВОВ. В течение 73 дней военнослужащие и жители города мужественно отражали атаки 18 немецких и румынских дивизий. Город был оставлен только по приказу командования с целью переброски сил на оборону базы Черноморского флота – Севастополя.
Жители Одессы помогали создавать оборонительные сооружения и работали на заводах. Из консервных банок изготавливались противопехотные мины, из жестяных коробок для фотоплёнки – противотанковые. На заводах обшивали трактора корабельной сталью и ставили пулемёты. В сентябре 1941 г ночной атакой самодельные «танки», с воем сирен и светом прожекторов, заставили румынские части в страхе бежать. «Танки» так и назвали - «НИ-1» (На испуг). Боевые и трудовые подвиги защитников Одессы невозможно было не отметить, для чего и была учреждена медаль.
Всего с 1941 г и прошедшее с войны время было вручено около 30500 медалей.