Медаль учреждена в 1943 г для награждения партизан, воевавших в тылу фашистских оккупантов. Медалью 1-й степени награждались командирский состав партизанских отрядов за проведение операций по уничтожению техники и живой силы фашистов, а второй степени – за мужество и храбрость в боях с врагом.
Медаль “Партизану Отечественной войны” до 1974 года оставалась единственной медалью СССР с двумя степенями.
Медаль “Партизану Отечественной войны” 1-й степени являет собой круг диаметром 32мм из серебра 925 пробы – 20,8 г из 22,5 г общего веса подвесной части медали.
На аверсе - обращённый влево барельеф Ленина-Сталина, вокруг - 4-х миллиметровая лента с текстом “ПАРТИЗАНУ ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЫ”, обрамлённым звёздочкой с каждой стороны. Под барельефом на складках ленты надпись «СССР», разделённая 5-конечной звездой с серпом и молотом в центре.
На реверсе – вверху серп и молот, ниже текст «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ» в 3 строки.
Медаль 2-й степени выполнена из латуни по образу и подобию медали 1-й степени.
Медаль посредством ушка и колечка подвешивается к пятигранной колодке, которая обтянута шелковой муаровой светло-зелёной лентой шириной 24 мм. Вдоль ленты посередине - полоска шириной 2 мм красного цвета у медали 1-й степени и синяя – 2-й.
Существует несколько вариантов медали, различающихся мелкими незначительными деталями: бортиком, прорисовкой лиц вождей.
Медалью № 000001 в июне 1943 года был отмечен подвиг партизана Е.И. Осипенко, минёра. Осенью 1941 г под г. Сухиничи он инициировал взрыв мины под рельсами ударом по взрывателю стойкой от железнодорожной вешки. Был подорван шедший к фронту эшелон фашистов с танками. Партизан получил тяжелые ранения и лишился зрения.
Одними из первых награждённых медалью, стали в ноябре 1943 г партизаны Калининской области за проведение в августе-сентябре 1943 г операции «Рельсовая война» и пустивших под откос сотни эшелонов врага с вооружением и личным составом и даже сбивших более десятка фашистских самолётов.
Всего с 1943 г и прошедшее с войны время было вручено 56883 медали «Партизану Отечественной войны» первой степени и 70992 медали второй.
Награждались медалью не только граждане СССР, но и иностранные граждане, воевавшие в рядах партизан в тылу фашистов.